Glossar Hypnose Stand: 22. März 2026

Klienten-generierte Metaphern

Von Holger Theymann , Hypnotischer Storyteller & Coach für linguistische Sprachmuster

Klienten-generierte Metaphern in drei Sätzen

Klienten-generierte Metaphern sind ein Ansatz, bei dem der Therapeut nicht selbst ein heilendes Bild liefert, sondern die spontane Metapher des Klienten aufgreift („ich fühle mich wie in einem Käfig“) und strukturiert mit ihr weiterarbeitet. Richard Kopp hat das in der „Metaphor Therapy“ zu einer Methode mit festen Schritten gemacht. Das Bild bleibt das des Klienten, der Therapeut bringt nur die Struktur.

Was sind klienten-generierte Metaphern?

Lange habe ich Metaphern wie Geschenke verteilt. Jemand erzählte mir von seiner Erschöpfung, und ich legte ihm eine schöne Geschichte vom Baum hin, der im Winter Kraft sammelt. Gut gemeint, sauber gebaut, und meistens verpufft. Der Knackpunkt: Es war meine Geschichte, nicht seine. Wenn derselbe Mensch von sich aus sagt „ich fühle mich wie in einem Käfig“, hat er mir gerade das fertige Bild geschenkt, in dem sein ganzes Problem schon steckt. Klienten-generierte Metaphern drehen die Richtung um. Ich liefere nicht, ich höre zu und arbeite mit dem, was schon da ist.

Der Reiz daran ist handfest: An das Bild glaubt mein Gegenüber schon, ich muss es nicht erst überzeugen. Der Käfig ist seine Diagnose, seine Sprache, seine Wahrheit. Meine Aufgabe ist nicht, ihm einen besseren Käfig zu erzählen, sondern mit ihm gemeinsam zu fragen: Wie sehen die Gitterstäbe aus? Wo ist die Tür? Was wäre, wenn sich an dem Bild etwas verschiebt? Die Veränderung wächst aus seinem Material, nicht aus meinem.

Wer hat das so benannt, und wie belastbar ist es?

Die Methode hat einen Namen und einen Urheber. Richard Kopp hat 1995 in „Metaphor Therapy“ (Brunner/Mazel) zwei Verfahren beschrieben, die beide ausschließlich mit der eigenen Bildsprache des Klienten arbeiten statt mit vom Therapeuten vorgeschlagenen Metaphern. Kopp formulierte das als Trainingshandbuch mit Schritt-für-Schritt-Ablauf, betonte aber selbst, er führe dieses Format „mit einigem Zögern“ ein, weil wirksame Therapie sich nie auf starre Prozeduren reduzieren lasse, gerade nicht eine Arbeit, die von Bild, Erkundung und Kreativität lebt. Diese Ehrlichkeit gegen die eigene Methode mag ich.

Den festen Ablauf goss Kopp gemeinsam mit Bret Craw 1998 in der Fachzeitschrift „Psychotherapy“ in ein Protokoll, das in der Literatur als Folge von vier Phasen beziehungsweise rund sieben Schritten beschrieben wird: die Metapher des Klienten bemerken, ihn bitten, das Bild auszumalen, sinnliche und emotionale Details erfragen, ihn fragen, ob und wie sich das Bild verändern könnte, und schließlich die Verbindung zurück ins reale Leben ziehen mit der Frage „Welche Verbindungen siehst du zwischen dem Bild und deiner Situation?“. Wichtig: Der Therapeut hält dabei seine eigene Deutung bewusst zurück und bleibt am Bedeutungsprozess des Klienten.

Was die Forschung wirklich hergibt

Jetzt die Ehrlichkeit. Diese Methode hat mehr Evidenz als die meisten Praktiker-Bausteine, die ich hier beschreibe, aber „mehr“ heißt nicht „viel“. Die seriöseste Bestandsaufnahme stammt von Linda McMullen und Dennis Tay, die 2023 in der Fachzeitschrift „Psychotherapy“ die empirische Literatur zum Metapherngebrauch von Therapeuten systematisch durchgingen. Ihr Befund ist doppelgesichtig: Der Gebrauch von Metaphern in Therapie sei allgegenwärtig, aber verglichen mit den großen theoretischen Wirkungsversprechen sei die Forschung dünn und methodisch schwierig. Ihr wichtigster positiver Befund stützt aber genau diesen Baustein: Das gemeinsame Ausarbeiten von Metaphern mit dem Klienten hänge mit positiven Sitzungsergebnissen zusammen, besonders mit kognitivem Engagement.

Was es an konkreten Befunden gibt, weist konsequent in eine Richtung. Heidi Levitt, Yifaht Korman und Lynne Angus verglichen 2000 in der Zeitschrift „Counselling Psychology Quarterly“ einen gut und einen schlecht verlaufenden Depressions-Therapieverlauf und verfolgten die „Last“-Metaphern der Klienten. Im erfolgreichen Verlauf verwandelte sich die Metapher des „Beladen-Seins“ über die Therapie hinweg in eine des „Last-Abladens“, im erfolglosen Verlauf blieb das Bild starr. Die Verschiebung des klienteneigenen Bildes wurde so zum Marker für Veränderung, nicht zur Ursache, aber zum messbaren Zeichen.

Schon Linda McMullen hatte 1989 in „Metaphor and Symbolic Activity“ erfolgreiche und erfolglose Therapieverläufe verglichen und einen funktionalen Unterschied gefunden: Klienten mit gutem Ausgang nutzten ihre eigenen, neuen Bilder, um über ihre inneren Kernprobleme zu sprechen, Klienten mit schlechtem Ausgang eher, um äußere Umstände abseits der eigentlichen Themen zu beschreiben. Nicht die Menge der Bilder zählte, sondern worauf sie gerichtet waren. Ein zweites Standbein der Forschung ist eher beschreibend: Dennis Tay legte 2013 in seinem Buch „Metaphor in Psychotherapy“ (John Benjamins) eine korpuslinguistische Analyse vor und mahnte zugleich, dass quantitative Studien zur Besonderheit therapeutischer Metaphern weitgehend fehlen.

Die Kontroverse sitzt direkt im Herzen der Methode. Die eine Seite, die ich teile: Das eigene Bild des Klienten bringt maximale Passung und Resonanz mit, weil er ihm schon glaubt, kein fremdes Bild kann das so. Die Gegenposition ist ernst zu nehmen. Erstens kann der Therapeut das Bild falsch verstehen, der „Käfig“ des Klienten ist vielleicht ein Schutzraum und kein Gefängnis, und wer da mit der falschen Annahme weiterbaut, arbeitet gegen ihn. Zweitens, und schärfer: Wer nur im Problembild des Klienten bleibt, hilft ihm womöglich, sich darin häuslich einzurichten, statt herauszufinden. Genau deshalb ist die letzte Phase bei Kopp keine Verzierung: das Bild verändern und die Veränderung zurück ins Leben übersetzen. Bleibt dieser Schritt aus, vertieft man die Falle, statt sie zu öffnen.

Welche Kernelemente machen klienten-generierte Metaphern aus?

Aufgreifen statt liefern: Der Therapeut bringt kein eigenes Bild, sondern hört auf das spontane Bild des Klienten („wie in einem Käfig“) und nimmt es ernst.
Ausmalen vor Deuten: Erst das Bild mit sinnlichen und emotionalen Details füllen lassen, bevor irgendeine Bedeutung gedeutet wird. Der Therapeut hält die eigene Interpretation bewusst zurück (Kopp & Craw, 1998).
Feste Schritte: Kopps Protokoll führt von „bemerken“ über „erkunden“ und „verändern“ bis „auf das Leben beziehen“, ein wiederholbarer Ablauf, kein Bauchgefühl.
Die Veränderung wächst aus dem Bild: Nicht der Therapeut bietet die Lösung an, der Klient stellt sich vor, wie sich sein Bild wandeln könnte, und überträgt das zurück.
Maximale Passung als Stärke: Das Bild gehört dem Klienten, also entfällt die Überzeugungsarbeit, der stärkste Hebel dieses Ansatzes.
Die doppelte Gefahr: Das Bild kann missverstanden werden, und der Klient kann im Problembild verharren. Der Verwandlungsschritt ist die Sicherung dagegen.